呼吸機有改善通氣、換氣功能，減輕呼吸肌的工作，保持呼吸道通暢的作用。呼吸機分為無創呼吸機和有創呼吸機。無創呼吸機損傷較小，主要用于可以自主呼吸，意識比較清楚的，并且可以配合呼吸機使用的。其可以治療輕度的呼吸衰竭，治療睡眠呼吸暫停低通氣綜合征等。而有創呼吸機對損傷較大，一般不主張使用。但如果是嚴重的呼吸衰竭，氣管插管的，或者經無創呼吸機使用無效的，則可以使用。

1、改善通氣：呼吸機可以改善通氣功能，保證機體所需要的肺泡通氣量，使增高的動脈二氧化碳分壓恢復正常，或控制在臨床允許的范圍。這是呼吸機最基本的作用。

2、換氣功能：應用呼吸機可有效地提高吸入氧濃度，保證需要的氧供應。此外，呼吸機應用合理，可使通氣、血流比例失調和肺內分流量增加的病理情況得到改善，從而提高動脈氧分壓。

3、減輕呼吸肌的工作：使用呼吸機可大大減輕呼吸肌的工作，減少機體的氧消耗。在呼吸衰竭人群，這對于減輕缺氧對機體影響有重要意義。通過減輕呼吸負擔，也將使循環負擔減輕，穩定循環功能。

4、保持呼吸道通暢：應用呼吸機便于呼吸道的濕化和黏痰的引流。吸氣時的正壓可增大潮氣量，有利于肺泡擴張。由于呼吸道的通暢和通氣量有了保證，可預防肺不張、窒息等嚴重并發癥的發生。

應注意氣胸和縱隔氣腫的，在上呼吸機之前，先將氣胸或者縱隔氣腫進行引流、穿刺，減輕氣胸之后，才有可能進行機械通氣。保持呼吸道的通暢，及時清除口腔、呼吸道中的分泌物和痰液。